Бесцельно скользя глазами по залу и не задерживаясь подолгу на одном месте, князь вдруг наткнулся на одиноко стоящую у колонны с изразцами Разумовскую.

Длинное в пол платье отчего-то в этот раз не казалось таким ошеломляющим, и присмотревшись, Алекс понял причину такого такого преображения — на княгине практически не было украшений. Во всяком случае таких чтобы заставить смотрящих на неё восторженно хлопать глазами от блеска бриллиантов и сияния рубинов с сапфирами.

Это как же должно прижать женщину, чтобы она все свои цацки заложила? — с чувством мрачного удовлетворения подумал он, невольно озадачиваясь где он поселит Разумовскую после свадьбы. Естественно не в доме-склепе, там и места особо не было, остается новое здание резиденции, если форсировать строительство то вполне можно успеть.

Но что бы он там не думал, — подходить в ней не стал, лишь демонстративно поймал её взгляд и отвернулся.

«Хороша чертовка…» — вздохнул он. Вроде обыкновенная баба, — даром что княгиня, — красивая конечно, но красивых много, вот только есть в ней что-то такое, что-то особенное… Нечто подобное он ощущал глядя на Ольгу, но сказать точно что же это такое, — не мог.

Особенная. Не такая как все. — вот пожалуй и всё определение.

— Ты где бродишь?.. — прошипел Юрий подходя сзади. — Я тебя по всему залу ловлю! Сейчас начнем уже! — и добавил нарочито громко — Рад видеть вас граф!

На что Алекс, отвечая на приветствие, коротко поклонился.

— А чего такого-то? — тихонько проговорил он, — зачем я сейчас?

— Разумовская практически согласна. Ей либо в петлю, либо на панель. Так что сейчас она не только за тебя, за черта замуж выйдет. Поговори с ней.

— Ну спасибо за сравнение дружище. — ухмыльнулся Алекс, И что, прямо здесь говорить? — обсуждать серьёзные вещи — а женитьба это не в магазин сходить — при таком скоплении народа было не совсем комфортно.

— До речи Алексея ещё полчаса, вот тебе ключ, — Юрий показал на неприметную дверь в темном углу, — иди и жди её там. Понял?

— Понял конечно, не дурак. Был бы бы дурак, не понял. — решил пошутить Алекс, но Юрий только рукой махнул, мол отстань со своими шуточками, и едва не в припрыжку направился к Разумовской.

Комната в темном углу оказалась напичкана какими-то гудящими ящиками, расставленными на стеллажах вдоль стен, а из мебели здесь присутствовал лишь один единственный стол и прибитое к полу крутящееся кресло, в которое Алекс сразу же и уселся.

— Не заперто! — ответил он на робкий стук в дверь, и та приоткрылась, впуская бледную как смерть девушку.

«Вот ведь, а я даже не знаю сколько ей лет…» — некстати пришлось на ум, и Алекс, не вставая с кресла, заговорил.

— Добрый вечер княгиня. Как ваше настроение?

— Было отличным пока вас не встретила. — пронзая его ненавидящим взглядом, ответила та.

— Ну что же делать… Я тоже не в восторге от нашей встречи.

— Тогда к чему всё это? — всплеснула она руками. — Зачем?

— Я не совсем понимаю вас Анна… — первый раз он назвал её по имени, чувствуя на вкус какого это, звать ее просто, — Анна…

— Это же вы всё подстроили, смерть мужа, моё банкротство, возможную ссылку?.. Скажете нет?

— Про ссылку впервые слышу. — честно ответил Алекс.

— Значит я всё же права и Анатолия убили вы… И это всё тоже вы… Но для чего?

— Так вышло. — не стал отнекиваться Алекс. — Я покривил бы душей сказав что вы мне безразличны, но, несомненно, только ради вас, я ничего из того о чём вы говорите, не сделал бы.

— Я не понимаю. Я совсем ничего не понимаю!? Тогда зачем? — подойдя вплотную, и схватив князя за лацканы кителя, почти закричала она. — Зачем?!

— А вам и не нужно ничего понимать, вам нужно выйти за меня замуж. И это уже решено.

Разумовская отпрянула от него, и брезгливо глядя сквозь прищуренные веки, спросила,

— Это что, предложение руки и сердца?

Алекс кивнул.

— Если хотите пусть будет так.

— Тогда где кольцо? Мне нравятся большие красные рубины в окружении крупных бриллиантов.

— Кольца к сожалению нет, я не рассчитывал что мы так быстро придём к согласию. Но у меня есть неплохой способ закрепить наш будущий союз.

— И какой же? — с ужасом глядя на поднимающегося с кресла князя, прошептала девушка.

— Вам понравится… — ухмыльнулся Алекс, схватил её за плечи, и крепко, от души, с чувством поцеловал.

— За неоценимые заслуги перед отечеством, редкое самопожертвование, беспримерный героизм и отвагу, Орденом Андрея Первозванного награждается поручик Камнев, Максим Николаевич, с присвоением ему внеочередного воинского звания, — полковник.

Как только замолчал глашатай и Алекс шагнул к трибуне, его поставленный на всякий случай воздушный щит — от сглазов и проклятий — буквально взорвался многочисленными всплесками, тут же расходуя всю выделенную для него ману.

«Ого!» — подумал князь, автоматически подключая один из накопителей к появившейся бреши.

Он конечно подозревал что его невзлюбили в обществе, даже теперь знал за что, но с этим награждением ненависть зашкалила до предела. Хотя какой это предел… Вот когда у них бизнес посыплется… Тогда и будет предел. А пока так, игрушки…

А ведь это только раздача плюшек за военные заслуги, впереди еще гражданская часть. Что же будет тогда?

Но самый чувствительный толчок ненависти он ощутил от наблюдающей за ним Анны, она стояла там же где он её сегодня увидел, и сейчас явно пыталась наложить проклятие.

Странно — самодовольно хмыкнул он — а я думал ей понравилось… Под конец даже сопротивляться перестала — что называется: не верь ушам своим…

Но он нисколько не жалел. Ему казалось что за всей этой ненавистью скрывается нечто совершенно противоположное, но даже если это и не так, ему вполне хватит того что после свадьбы, да и сейчас в принципе, она окажется полностью в его власти.

— Поздравляю вас полковник! — с удовольствием произнёс Алексей, протягивая золотые полковничьи погоны, и отдав их, взял у помощника, кого-то из военсовета, массивную цепь ордена и под барабанную дробь торжественно одел Алексу на шею.

— Служу Империи! — вытягиваясь по струнке, громко, как только мог, прокричал князь, дождался подтверждающего кивка от Императора, и резво развернувшись, зашагал обратно в ненавидящую его толпу.

Конечно он понимал — знай эти люди за что ему такие почести, может быть и приняли бы происходящее иначе, но они не знали, и для них он был просто очередным выскочкой.

Только как бы там ни было, едва он достиг живой границы, как со всех сторон посыпались поздравления, а воздушный щит съел очередной накопитель и споро принялся за новый.

Трезво оценивая ситуацию, задерживаться он не стал, и едва успевая укорачиваться от похлопываний, и попыток его остановить, с удовольствием скрылся всё в той же комнате.

— Фух… — закрыв за собой дверь, сдулся он, с удовольствием опускаясь на стул. Но и сейчас долго рассиживаться ему не дали.

— И как это понимать? — без стука влетела Разумовская, и встав прямо напротив князя, злобно уставилась на него.

— Что именно, дорогая? — не смог не ухмыльнутся Алекс, предполагая что творится в голове у Анны.

— Всё это! — взмахнула она руками, и видя что князь поднимается, тут же вспыхнула и вылетела за дверь.

— Вот и поговорили… — улыбнулся Алекс, поправил китель, и достал из кармана золотые погоны.

— Пол-ков-ник… — по слогам произнёс он приложив погоны к плечу, и скосил голову, пытаясь без зеркала рассмотреть как они смотрятся.

Вообще, когда речь шла о новом звании, он думал что его максимум это капитан, ну пусть даже майор, но на полковника никак не рассчитывал. Пустяк конечно, особенно на фоне произошедшего за последнее время: Ангелы, демоны, какой-то осколок, — хранителем которого он стал… Ему вообще порой казалось что всё что произошло, просто сон. Пусть неимоверно реалистичный, но всё-таки сон. Вот только проснуться пока не получалось, да и не хотел он этого, вдруг там, в реальности ничего уже не исправить? Нет, ну всё же? Вдруг?