Вот только уехал Алексей уже в пол третьего ночи, и спать оставалось, — учитывая что на восемь тридцать была запланирована какая-то встреча, — всего часа четыре. Алекс даже от комнаты отказался, устроившись прямо здесь, на большом диване гостиной.

Но, как бы не хотелось спать, бурлящие в голове мысли заснуть не давали, — вот как быть с тем что нужно и выполнить просьбу Алексея, и в то же время не допустить его женитьбы на Ольге. Он теперь даже не знал что важнее, остановить начинавшуюся войну с китайцами, или не дать помешать своему собственному рождению. Конечно войну то он уже остановил, во всяком случае на какое-то время, а вот как быть с рождением самого себя, не знал. Хотя и предполагал что пока он здесь и никуда не исчез, с этой стороной вопроса полный порядок. Иначе как бы он жил если бы даже не родился? И в то же время если он здесь, значит спасти Империю от уничтожения не получилось, иначе, опять же, как бы он оказался в этом времени?

Промучившись с такими мыслями наверное с час, он всё же уснул, но и во сне покоя не было, снился ему большой говорящий камень и бесследно исчезнувший Тыква, тот что-то пытался показать Алексу на участке перед склепом, но стоило только посмотреть куда показывал призрак, как внимание рассеивалось, ускользало, и всё начиналось по новой.

— Илья, поднимайся, слышишь? — кто-то сильно толкал в плечо, но Алекс упорно делал вид что ещё спит и ничего не слышит.

Вот только решивший его разбудить не унимался, назойливо повторяя, — Илья, вставай, вставай, вставай…

— Чтоб тебя черти драли… — пробубнил князь сквозь пелену сна, и неловко попытавшись отпихнуть «будителя», заехал тому куда-то в район живота локтем.

— Да ну тебя! — ругнулся Юрий, а это он и был, — пойдем завтракать, остынет…

При слове «завтрак» Алекс мигнул три раза, и окончательно просыпаясь, резко сел.

— Ты сейчас выглядишь словно заправский алкоголик, — улыбнулся Бельский. Он, в отличии от князя, был гладко выбрит, аккуратно причёсан, и щеголял в строгом черном костюме тройке, разве что пока без галстука.

— Правда?.. — прищуривая один глаз, прошипел князь, и сфокусировавшись на силуэте друга, пошутил, — а ты так, будто помирать собрался…

— Что, всё плохо? — тут же засомневался в себе Бельский, принимаясь разглаживать складки на одежде.

— Не… Наоборот… Очень хорошо… Гроба и венков не хватает…

— Да ну тебя!.. Поднимайся, там тебя машина дожидается…

— Как же всё задолбало… — вздохнул Алекс и направился в ванную.

Тот факт что Алексей прислал за ним машину говорил о том что в ближайшее время отдохнуть точно не придется, даже обычные влюбленные подчас творят такое… А уж если под стрелу Купидона попал сам Император… Он, пока не получит желаемого, ни за что не успокоится, а значит и Алексу покоя не будет, тем более что кроме поставленной Алексеем задачи у него были еще и собственные планы.

Так что он тяжко вздохнул, но отчего-то представив лицо Разумовской — когда она узнает что ей придется выйти за него, — сразу же повеселел.

«Вы же понимаете граф» — отчетливо слышал он её голос — «наш брак фиктивный, и я не допущу никаких поползновений с вашей стороны!»

«Ага, фиктивный… Как же… Он то может и фиктивный, но мы то с вами настоящие?» — ответит Алекс, кидая девушку на кровать. На этом месте он даже покраснел, настолько чётко представив себе нарисованную воображением картинку.

«Но хватит об этом», — отгоняя назойливые фантазии, опять тяжело вздыхая, посмотрел он очередного сурового конвоира в штатском.

— Доброе утро. — поздоровался князь.

Тот что-то буркнул, кивая, и показав на заднюю дверь огроменного автомобиля, сам сел на переднее сиденье.

«А ведь где-то я его уже видел…» — искоса наблюдая за этим человеком, попытался вспомнить Алекс. — «Убрать с лица суровость, добавить усики, и получится тот самый препод что вел основы магии воды в ведьмачьей школе. Ну точно.»

Осознав это Алекс едва не обратился к конвоиру по имени отчеству, на секунду забыв что сам он давно не Илья Болдырев, и учился не в России, а в Японии, а значит знать препода расформированной школы ведьмаков не может по определению.

Интересно, он из учителей перешёл на службу в императорскую охранку, или наоборот? Алекс конечно догадывался что место где учится наследник не может не контролироваться, точнее даже знал наверняка, но одно дело строить предположения, а другое вот так, лицом к лицу встретится с подтверждением своей теории.

Переключившись на магическое зрение он уже совершенно точно уверился в истинности своих суждений, невзрачный охранник обладал очень насыщенной аурой, большим энергетическим запасом, и вполне мог претендовать как минимум на магистра.

Переведя взгляд на водителя, Алекс уже без удивления отметил что и этот тоже волшебник, а судя по характерной окраске, скорее всего самый настоящий ведьмак, и также как и препод достаточно сильный.

«Ну вот, уважают значит…» — ухмыльнулся он, предполагая что идея подсунуть двоих серьезных магов в качестве охраны и шофёра принадлежит не Алексею, тот скорее всего даже не в курсе, а хитрецу Марченко. Который, в свою очередь, не может не знать что Алекс заметит столь топорную подмену.

Продолжать логическую цепочку дальше Алекс не стал, машина остановилась и препод-конвоир так же молча открыл перед ним дверь.

— Спасибо. — вежливо поблагодарил князь, направляясь к высокому мраморному крыльцу, наверное единственному в России по которому генералы ходят чаще чем обычные люди.

— Поручик Камнев? — встретил его молодцеватый военный лет сорока, сорока трех, в форме пехотного полковника.

— Так точно господин полковник! — бодро рявкнул Алекс, вытягиваясь по швам.

— Пройдемте. — оценивающе осмотрев форму Алекса, — а тот почистил и погладил её с помощью магии, — пригласил военный, и ловко перебирая ногами пошел впереди.

— Вот, господа офицеры, тот самый поручик. — заведя Алекса в большой белокаменный кабинет с высокими окнами отрекомендовал полковник.

Алекс замер вытянувшись во фрунт.

Столько военного начальства в одном месте он не видел никогда. Штук пятнадцать генералов, еще столько же штатских, — судя по рожам каких-то министров, несколько сильных магов, и во главе всего этого собрания Алексей с советником Марченко по правую руку.

— Вольно поручик, — произнес Марченко, — проходите куда-нибудь…

И возобновляя прерванное обсуждение, обратился к выступавшему генералу, — продолжайте пожалуйста Пётр Леонидович…

— Так вот, — хмуро глядя на Алекса, заговорил высокий, — с черными как смоль волосами и такими же усами, — достаточно молодой генерал, — Если я всё правильно понимаю, до личной встречи на самом высоком уровне — мельком глянул он на Алексея, — войска отводить не нужно, пусть остаются на границе.

— Позвольте, а как же быть с требованием китайцев? — возмутился один из штатских, лица его Алекс не видел, но голосом он обладал ярким и властным.

— А что нам их требования? — тут же надулся молодой генерал, — в конце концов не мы, а они хотят мира! Потерпят!

— А если нет? Что если они опять нападут? — продолжил штатский. — Вы об этом подумали?

— Конечно. — довольно ухмыльнулся генерал, — пусть только попробуют, мы их до самого Шанхая!

— Пекина. — неожиданно для всех поправил молодого генерала Алекс, — столица Китая Пекин.

Тот побагровел, и вопросительно обернувшись на Марченко, — а тот и ухом ее повёл — поправился, — конечно же Пекина. Да. До самого Пекина…

— Вы лично гнать будете Пётр Леонидович? — ехидно поинтересовался штатский. — Что-то я вас на передовой не замечал…

Генерал судорожно захлопал глазами, посмотрев сначала на князя, затем на человека в штатском, потом опять на Алекса.

— Да-да генерал, — подлил масла в огонь кто-то из военных, — в войсках вас не застать, в отличии от поручика. Вот он может кого и погонит, а вот вы, вряд ли…